暦注の多くは陰陽五行説（いんようごぎょうせつ）という古代中国の思想や易から発生し、月日に当てられるようになったもので、その大きな柱となるものが干支です。
　 干支（えと）は、十干（じっかん）と十二支（じゅうにし）の組み合わせです。
　 十干はもともと、甲、乙、丙、丁…と、日を順に10日のまとまりで数えるための呼び名（符号）でした。10日ごとに、「一旬（いちじゅん）」と呼び、3つの旬（上旬、中旬、下旬）で一ヶ月になるため、広く使われていました。
　 古代中国では、万物はすべて「陰」と「陽」の2つの要素に分けられるとする「陰陽説（いんようせつ）」と、すべて「木」、「火」、「土」、「金」、「水」の5つの要素からなるとする「五行説（ごぎょうせつ）」という思想がありました。これらを組み合わせて「陰陽五行説」と言い、やがて陰陽五行説を「十干」に当てはめるようになりました。また、日本では、この「陰」と「陽」を「兄（え）」と「弟（と）」に見たて、「兄弟（えと）」と呼ぶようになりました。
　 一方、十二支は、もともと12ヶ月の順を表わす呼び名でしたが、やがてこれらに12種の動物を当てはめるようになったものです。